“袈裟”是梵语，到了晋朝葛洪撰写字苑，才把它改成“袈裟”了。“袈裟”是僧尼们的“法衣”，它是从衣的“色”而立名的；所以也可以把它叫做“坏色衣”或“染污衣”。又因为“袈裟”的缝制方法，必须先把布料剪成一些碎块，然后缝合起来；所以又可以把它叫做“杂碎衣”或“割截衣”、“田相衣”、“福田衣”、“百纳衣”等。
关于袈裟佛教戒律规定，受过戒的比丘必须配有三衣。
所谓三衣，即三种不同的衣服。为方便大家理解，暂时统称为普罗大众熟知的名字——“袈裟”。根据出入的场合与例行的佛事不同而选择不同的袈裟。
它们分别是五条衣（梵语安陀会）、七条衣（梵语郁多罗僧）和大衣（梵语僧伽棃）。五条衣，顾名思义，衣服上有5块布料。七条衣同理。大衣，有9条、15条、25条等。
现今佛事中主法的大和尚，一般都是穿25条红色的大衣。
25条祖衣
而不主法的比丘师傅，则普遍是七条衣。
七衣
僧人要把三衣等同于自己的皮肤一样，要倍加爱护，时刻不能离身。如果人、衣相离，那就是犯戒；外出时，不穿三衣就进入村庄，按戒律要进行处罚。
缝制这种僧衣有严格的规定，一般都是用若干条长方形布片缝成，并且只准用类似黑色的布片。
七衣做法
一般僧人常自称“衲子”或“贫衲”，即由此而来后来，根据这个百衲的意思，凡是用零星材料集成一套完整的东西，都以百衲称之。如百衲本、百衲琴、百衲碑等。和尚自称“老纳”，即是由此而来。
百纳衣
袈裟的来历佛陀初创佛教的时候，是没有三衣的。
印度特殊的地理条件和风俗民情，导致当时人们为了避免炎热，都穿很少的衣服。但印度也有冷的时候。
那一日，佛陀带领弟子们游化至北方。正值隆冬时节的夜晚，佛陀在上半夜感觉有点冷，便加了一件衣服。午夜时，天气又冷了，佛陀又加了一件。到后半夜更冷了，佛陀加了第三件。之后发觉，三件衣服已经足以御寒。于是佛陀规定，比丘最多不得超过三件衣服。
这便是三衣的由来。
其实所谓“衣”，只是一块长方形的布，最初的三衣并没有规定条数与块数，也不是割截以后再拼凑而成的，那么是何种因缘，三衣变成了一块一块的呢？
当时印度社会的治安不是很好，比丘们披了新衣，在人间游化，往往会遭到土匪与小偷。因此，僧衣被抢劫的事时常发生。佛陀为此，颇为担心。
有一天，佛往南方游行，在路上看到道旁的耕地，一方方，一块块，沟畦分明，田亩齐整，心里很高兴，便指着田野，对阿难说:"你能教比丘僧制作这样形式的衣服吗?"
阿难很聪明，他一口答应了。至此，三衣的样式逐渐成型。
袈裟的寓意将衣服做成农田形状的好处有两种：
?第一，割截分裂，盗贼窃之无用，可以减少比丘的损失。
?第二，居士培养自己的福报，犹如种田。供养三宝，就如同在比丘的衣服上培植自己的福报一样。多种多得，不种不得。所以，三衣又名“福田衣”。
我国古代，和尚有化缘一说，他们化的可不止百家饭，还有百家衣。旧时社会，那时候每户人家没有像现在这样衣服成堆，所以能捐助给和尚也就是一些零碎的布头，和尚就把每户人家的布都缝制以来，形成袈裟，这样的袈裟是由成百块布拼凑而成的，所以也叫“百衲衣”。
但需要注意的一点是，在过去，佛陀为了避免弟子对华美的衣服生起执着，同时也避免世人对僧人的议论，更为让弟子养成惜福的好习惯，所以三衣一般不用华贵的布料制作，而是在路边捡别人不用的废料、或死人身上烂掉的裹尸布制作。这也是为何袈裟是一块一的原因块之一。
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